mdea指的是n-甲基二乙醇胺，分子式為ch3-n（che2ch2oh）2，分子量119.2。一定條件下，對二氧化碳等酸性氣體有很強的吸收能力，而且反應熱小，解吸溫度低，無毒不降解。
胺分子中至少有一個烴基團和一個氨基團。一般情況下，可以認為烴基團的作用是降低蒸汽壓和提高水溶性，氨基團的作用是使水溶液達到必要的酸堿度，促使h2s的吸收。h2s是弱酸性，mdea是弱堿，反應生成水溶性鹽類，由于反應是可逆的，使mdea得以再生，循環使用。

甲基二乙醇胺的堿性隨溫度升高而降低，在低溫時弱堿性的甲基二乙醇胺能與h2s結合生成胺鹽，在高溫下胺鹽能分解成h2s和甲基二乙醇胺。

在較低溫度下（20℃～40℃）下，反應向左進行（吸收），在較高溫度下（＞105℃）下，反應向右進行（解吸）。

醇胺脫硫法是一種典型的吸收-再生反應過程，反應機理為：溶于水的h2s 和 co 2具有微酸性，與胺（弱堿性）發生反應，生成在高溫中會分解的鹽類。以甲基二乙醇胺（mdea）為例，其吸收h2s 和 co 2發生的主要反應如下：2r3nh+  h2s→ （r3nh）2s
（r3nh）2s+h2s → 2r3nh2hs
r2nh+h2o+co2→ (r3nh)2co3
(r3nh)2co3 +h2o+co2→ 2r3nhhco3
醇胺和h2s 和 co 2的主要反應為可逆反應，在吸收塔中上述反應的平衡向右移動，原料氣中的酸性氣組分被脫除；在再生塔中則平衡向左移動，溶劑釋放出酸性氣組分。同所有其它吸收-再生反應過程一樣，加壓和低溫利于吸收；減壓和高溫利于再生，但為了防止溶劑分解，再生溫度通常低于127℃。